Las abejas sin aguijón o melipónidos son abejas sociales de la subfamilia Meliponinae, que viven en colonias permanentes, como las
abejas europeas.
Se
distribuyen a lo largo de las regiones tropicales y subtropicales del mundo, desde los 30° de latitud
norte hasta los 30° de latitud sur, en Centro y Sudamérica, África, Asia y Australia.
Se
conocen más de 500 especies de abejas sin aguijón, descubriéndose nuevas año
tras año.
Esta actividad no se puede denominar
apicultura, tan sólo la
crianza de abejas del género Apis se le denomina apicultura.
En este caso se llama meliponicultura
a la crianza de las abejas meliponas
o abejas sin aguijón (tribu Meliponini).
Si bien
estas abejas no pican por no poseer aguijón, pero tienen otros mecanismos de
defensa como los mordiscos, expulsión de sustancias cáusticas irritantes a ojos
y orejas, etc.
La miel
de estas abejas es en general más liquida que la de Apis Mellifera y cristaliza menos,
tiene una utilización ligada mayormente a fines medicinales que alimenticios.
La producción de kilos por colmenas es 4 o 5 veces menor que la de las abejas
del género Apis.
En el
libro de Jean-Marie Philippe en su libro “Guía del Apicultor” comenta sobre
esas abejas: “Su miel no sólo procede del néctar
de las flores, sino también de azúcar de las frutas y habedse de líquidos poco
higiénicos, como la orina y los fluidos de animales muertos”
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